相传三国时即有栽培。唐时，三伏天的大明湖，常有游人以莲叶盛酒，莲茎吸酒，谓之“碧筒饮”。明湖莲藕品种有适于深水栽培的“大卧龙”和浅水栽培的“幸城藕”，还有供观赏的“红花藕”。“大卧龙”又名大红刺、大疙瘩，宜深水栽植，花白色，叶高大，藕在池内埋深约30～40厘米，藕身除后把外，各节均为长圆筒形，每藕重约1.5公斤，一般3～5节，多者可达6节。大卧龙藕品质脆嫩，七八月间的谢花藕，藕头雪白、顶芽嫩黄，生食甜脆无渣。大卧龙腌渍的水晶藕为酱菜中的珍品。“幸城藕”呈长纺锤形，节间较短，生吃香甜可口，煮熟变面。除了大明湖盛产莲藕外，上世纪80年代以前，济南市北园镇、大明湖周围盛产的白莲藕，也叫“明湖藕”，品质也不错。但以大明湖铁公祠附近所产最优，与蒲菜、茭白一起被誉为明湖三美。该藕肉肥质嫩，水多甜脆，开胃健脾，滋补强身，历代誉为补品。白莲藕浑身是宝，莲子干鲜两种，均可食。鲜莲子可全食，也可做“莲子羹”，清香爽口。干莲子，经水发泡后，可除掉味苦的莲芯，做“冰糖莲子”、“蜜汁莲子”。鲜嫩碧绿的荷叶即藕叶，其妙用更多，用开水略烫，覆盖煮粥，粥凉后加糖，色碧味香，名曰“荷叶粥”，是夏令著名的小食品。将鸡、鸭、鱼、肉和调味品等掺上炒菜，用鲜荷叶包裹，蒸之，然后拆去荷叶而食，则有一种荷叶清香，谓之荷叶鸡、荷叶鱼、荷叶肉。至于藕瓜，则吃法更多。上世纪70年代以前，北园镇一带居民将此藕当作时鲜水果售于游人。卖家将一节新鲜的藕瓜洗净，以鲜荷叶包裹，用手一拍，藕即粉碎，然后撒上白糖，游人买而食之，到口即碎，凉兹兹，甜丝丝，美不可喻。至今济南人宴客，也常常少不了藕菜，生食、拌食、炒食均可。

    20世纪70年代中期以后，大明湖的莲藕越来越少，北园深水藕田也大部被占用，所剩无几。近年来，随着大明湖扩容改造，莲藕的种植面积增加，每年都会有踩藕和网鱼等活动，颇受市民欢迎。