边贡1476年生。他自幼聪慧，读书刻苦。弘治九年(1496年)中进士，授太常博士。弘治十八年调任兵科给事中。后因反对大宦官刘瑾专权，被调离京城。先后任卫辉知府、荆州知府、陕西、河南提学副使。正德十二年，边贡因母病故，辞职还乡。
　　世宗改元元年(1522年)，边贡被起用为南京太常寺少卿，又任南京太仆寺卿。嘉靖七年(1528年)任刑部右侍郎、户部尚书。
　　自明永乐以后，内容贫乏、干篇一律的“台阁体”长期统治着文坛，给文学带来严重危机。文人中的有识之士，极力要求改变这种状况。以李梦阳为首的边贡、何景明、徐祯卿、康海、王九思、王廷相7人结成的文学集团，树起“复古”旗帜，提出了“文必秦汉，诗必盛唐”的口号，此唱彼和，推波助澜，形成了声势浩大的文学运动。边贡的诗，不追求词藻华丽，清新婉转，“时出俊浯，于沉稳处见其流丽，令人百思”。
　　嘉靖十年(1531年)，边贡遭人弹劾“废于职守”。边贡便借机辞职还乡，在大明湖畔建造了“万卷楼”，收藏他一生所购数万卷书。他以吟著诗文为乐,过着清闲自在的生活。1533年去世。